Sesiones cortas y tercera lengua: cómo aprende un niño español
Edulingua4u ·
Su lengua en casa, el inglés en el colegio… ¿y ahora el español? Para muchos niños, el español será su tercera lengua. Los padres suelen preguntar si no es demasiado y cuánto tiempo hay que dedicarle. La respuesta a las dos preguntas es más optimista de lo que parece, siempre que el aprendizaje esté bien repartido en el tiempo.
¿Qué quiere decir que el español sea su «tercera lengua»?
Los lingüistas hablan de L1, L2 y L3. La L1 es la lengua que el niño conoce desde que nace, la que se habla en casa. La L2 es la primera lengua extranjera, normalmente el inglés que aprende en el colegio. La L3 es cualquier lengua que venga después, por ejemplo el español.
Esta distinción tiene una consecuencia práctica: el niño que empieza una tercera lengua no parte de cero. Ya tiene experiencia aprendiendo un idioma extranjero, aunque su inglés esté todavía dando los primeros pasos.
¿No es demasiado una tercera lengua para un niño?
No. Niños de todo el mundo crecen con dos, tres o incluso más lenguas. El cerebro no «se llena» de palabras; al contrario, cada lengua nueva le da al niño más herramientas para pensar sobre la lengua en general.
A veces el niño meterá una palabra inglesa en una frase en español. Al principio es completamente normal, y se pasa solo. Cuando ocurra, lo mejor es sugerirle con calma la palabra correcta, sin corregir con el boli rojo.
¿Cómo ayuda el inglés a aprender español?
Más de lo que parece. En primer lugar, el inglés y el español tienen muchas palabras parecidas, porque los dos beben del latín: animal, chocolate, hospital, color y colour, música y music. Un niño que conoce la palabra inglesa reconocerá y recordará antes la española.
En segundo lugar, tu hijo ya sabe cómo se aprende un idioma: que conviene escuchar, deducir por el contexto y repetir en voz alta. Esos hábitos pasan con él a la lengua siguiente.
También hay trampas: los llamados falsos amigos. Carpeta no es carpet, que en inglés es una alfombra, y librería no es library, que es una biblioteca. Es una buena excusa para jugar juntos: ¿quién encuentra más parejas así?
Muchos niños notan, además, que la pronunciación del español les resulta asequible. El español se lee casi como se escribe, y sus cinco vocales suenan claras y nítidas, a diferencia del inglés, donde una misma letra puede sonar de varias maneras.
¿Por qué las sesiones cortas funcionan mejor que las largas?
A la memoria le gustan los repasos espaciados en el tiempo. Los psicólogos describen este efecto desde hace más de cien años: lo que aprendemos en varios ratos cortos, con pausas entre ellos, se queda en la cabeza más tiempo que lo que «empollamos» de una vez. Entre sesión y sesión, el cerebro ordena la información nueva, y cada repaso la afianza.
La segunda razón es la atención. Un niño de siete u ocho años puede concentrarse con mucha intensidad unos quince minutos, pero después de media hora de ejercicios su atención decae y el estudio se convierte en una obligación. Una sesión corta termina antes de que llegue el cansancio, y el niño vuelve con más ganas al día siguiente.
La tercera razón es el recuerdo. Cuando el niño intenta recordar una palabra por sí mismo antes de oír la respuesta, la fija mejor que si solo la lee. Por eso un buen ejercicio no lo da todo hecho, sino que invita a tirar de memoria.
¿Cómo es una buena sesión corta?
Corta no quiere decir hecha de cualquier manera. Una buena sesión tiene un principio, un desarrollo y un final claros:
- Calentamiento: un repaso rápido de unas cuantas palabras de la vez anterior.
- Algo nuevo: dos o tres palabras nuevas o una frase, siempre con sonido e imagen.
- Práctica: el niño reconoce, une y repite las palabras nuevas.
- Uso: las palabras nuevas aparecen en una frase o en una situación corta.
- Un pequeño éxito al final: una tarea que seguro que termina, para que se vaya con la sensación de haberlo conseguido.
Con esta estructura, en un rato corto da tiempo a repasar y a aprender algo nuevo, sin prisas y sin aburrirse.
¿Y si pierde las ganas?
Le pasa a todo el mundo. En vez de alargar las sesiones o insistir, es mejor acortarlas y cambiar de forma: cantar una canción, jugar a las adivinanzas, pedirle que le enseñe algo a un hermano pequeño. También ayuda ver el progreso, por ejemplo con un calendario en el que marque los días con español. Lo más importante es que una pausa no se convierta en abandono: mejor una sesión muy corta que ninguna.
¿Con qué frecuencia practicar?
Lo mejor es a menudo y poco: varias veces por semana, y mejor aún a diario, a una hora fija. No hace falta recuperar los días perdidos: si se salta uno, basta con volver al ritmo de siempre. Al niño también le ayuda saber cuánto le falta para terminar: un bloque pequeño y cerrado le da sensación de logro.
¿Cómo es esto en la práctica?
En La Pandilla · Inicio, el aprendizaje está dividido en sesiones cortas pensadas para su edad, y cada una tiene cuatro etapas: descubrir, practicar, usar y un reto final. Primero tu hijo escucha y conoce las palabras nuevas, después las practica, luego las usa en frases y, al final, se pone a prueba con el reto.
Lo que cuesta no desaparece tras una sola lección: vuelve a salir en el momento oportuno, hasta que se queda. Cada palabra tiene su audio, con voces nativas, y las instrucciones se pueden oír en la lengua del niño, así que no necesita la ayuda de un adulto para empezar.
¿Cómo pueden ayudar los padres?
- Fijad una hora y un pequeño ritual para empezar.
- Pregúntale cómo se dice esa palabra en inglés: descubrirá él solo los parecidos.
- Pídele que te enseñe una frase al día.
- Elogia la regularidad, no solo los resultados.
Preguntas frecuentes
¿No confundirá el español con el inglés?
Al principio puede pasar, y es completamente normal. Con el tiempo, el niño separa cada vez mejor las lenguas, y sus parecidos empiezan a ayudarle.
¿Es mejor dominar antes el inglés?
No hace falta esperar. El español se puede empezar a la vez: la experiencia con el inglés le facilitará el aprendizaje, y el español no perjudicará a su inglés.
¿De verdad basta con una sesión corta al día?
Para empezar, sí. La regularidad importa más que la duración: varios ratos cortos a la semana fijan las palabras mejor que una sola clase larga.